Premières gelées annoncées : ce que le gel fait à une toiture couverte de mousseLe froid s'installe pour la première semaine de novembre. Pourquoi une toiture moussue souffre davantage que les autres, les quatre points à regarder depuis le sol, et ce qui se fait encore avant l'hiver

Ce que disent les prévisions, et ce qu'elles valent

Météo Consult décrit le mécanisme le 28 octobre : un anticyclone renforcé vers les îles Britanniques et le nord de l'Europe bloque les perturbations atlantiques, une goutte froide se forme sur l'Europe centrale et un flux d'est à nord-est s'installe sur la France. Résultat attendu, des températures durablement inférieures aux moyennes « sans excès particulier », des matinées « parfois proches du gel », une bise qui accentue la fraîcheur, et des brouillards ou nuages bas qui freinent le réchauffement en journée. La prolongation au-delà de la première semaine est moins fiable, avec un retour océanique plus doux possible autour du 10 novembre.

Pour ce week-end, les premières gelées sont attendues au lever du jour dans le centre et l'est du pays : 0 à +2 °C en fin de nuit samedi dans les Vosges, la Bourgogne-Franche-Comté, le Limousin et une partie de l'Auvergne-Rhône-Alpes, localement -1 °C, puis dimanche sur l'ensemble des régions de l'est et du centre. Dans les plaines du Sud-Ouest, les brouillards devraient freiner la baisse nocturne ce week-end. Mais le Limousin est à une heure de Nontron ou d'Angoulême, et les fonds de vallée de Dordogne, de Charente et de Haute-Saintonge gèlent toujours avant les côtes. La question n'est donc pas si le gel arrive, mais à quel moment de la semaine prochaine il touche votre toit.

Une toiture moussue est une éponge, et une éponge gèle

La mousse n'abîme pas une tuile en la rongeant. Elle l'abîme en retenant l'eau. Un coussin de mousse se gorge de pluie, de rosée et de brouillard, le garde contre la tuile pendant des jours, et le fait pénétrer dans la terre cuite par capillarité, surtout quand les lichens ont déjà rendu la surface poreuse. Tant qu'il fait doux, cette eau s'évapore lentement et la tuile encaisse. Quand la température passe sous zéro, l'eau emprisonnée augmente de volume en gelant, puis se rétracte au dégel de la mi-journée, et recommence la nuit suivante. Chaque cycle fait travailler la tuile de l'intérieur.

Les tuiles de terre cuite neuves passent un essai normalisé de résistance au gel, défini par la norme européenne EN 539-2, précisément parce que le gel sur une tuile saturée est le mode de ruine le plus courant. Une tuile ancienne, ou une tuile dont l'émail et le grain de surface ont été usés par des années de lichens, n'a plus cette marge : elle se délite par plaques, se fend sur le nez ou éclate au niveau du couvert. On le voit au printemps, sous forme d'éclats rouges dans les gouttières et de tuiles qui « sonnent » différemment. L'hiver qui vient se joue donc en grande partie maintenant, pendant que la couverture est encore sèche et accessible.

Les quatre points faibles à regarder depuis le sol avant le froid

Pas besoin de monter pour faire ce premier tour ; une paire de jumelles ou le zoom d'un téléphone suffit, de préférence en fin de matinée quand la rosée a séché. Nous avions listé les points faibles d'une toiture face au vent après la tempête Austen ; face au gel, les priorités changent un peu.

Premier point, les gouttières et les noues. Les feuilles de ce mois d'octobre s'y accumulent, l'eau déborde, stagne, puis gèle en bloc dans la gouttière et sous la première rangée de tuiles : c'est là que se produisent les premières fissures et les premières infiltrations en pied de pan. Deuxième point, l'épaisseur de la mousse elle-même : des taches claires et plates se gèrent au printemps ; des coussins épais, verts ou bruns, dans les creux de tuiles canal ou le long des arêtiers, comme sur la photo de cet article, retiennent assez d'eau pour casser des tuiles cet hiver. Troisième point, les tuiles déjà fendues, déplacées ou glissées : le gel transforme une fissure fine en cassure franche. Quatrième point, la souche de cheminée, le conduit de chaudière et leurs solins, où la mousse s'installe dans les joints et où le gel desserre ce qui tient.

Ce qui se fait encore en novembre, et ce qui attend le printemps

Novembre n'est pas la fin de la saison, c'est sa dernière fenêtre utile, et elle se gère au jour le jour avec la météo. Le traitement biocide à action lente s'applique sur une couverture sèche, hors gel, par une journée sans pluie : le produit pénètre la mousse et les lichens et continue d'agir pendant tout l'hiver, de sorte que la couverture se nettoie progressivement sous l'effet des pluies et que la mousse ne retient plus l'eau au moment où le gel s'installe. Appliqué fin octobre ou début novembre entre deux gelées matinales, il travaille pendant les mois où la toiture est le plus exposée.

Le nettoyage à la vapeur basse pression, à l'eau seule, reste possible tant que la couverture n'est pas gelée : il retire mousses et lichens immédiatement, sans produit, et convient aux tuiles anciennes, à la pierre et aux propriétaires qui préfèrent éviter tout traitement chimique. L'inspection par drone, elle, se fait par n'importe quel temps calme : un relevé pan par pan, en haute définition, pour repérer les tuiles fendues, les solins décollés et les gouttières engorgées avant qu'ils ne gèlent, sans envoyer quelqu'un sur le toit pour simplement regarder. Nous expliquons sur notre page nettoyage et démoussage de toiture comment ces méthodes se combinent, et sur la page inspection de bâtiment et de toiture par drone ce que contient le compte rendu.

Ce qui attend le printemps, c'est l'hydrofuge. Il exige un support propre, parfaitement sec, et environ soixante-douze heures sans pluie ni gel après application : des conditions que novembre offre rarement. Un hydrofuge posé sur une tuile humide ou avant une gelée ne protège rien, il emprisonne l'eau. Nous l'avions détaillé dans notre article sur l'hydrofuge de toiture, à quoi il sert et quand le faire. Quant à l'intervention elle-même, elle se fait avec la technique adaptée à chaque chantier et à chaque demande client : drone de pulvérisation pour un grand pan régulier, perche télescopique pour une dépendance, nacelle ou échafaudage pour reprendre une tuile ou un solin, et le couvreur dès qu'il faut remplacer. Une tuile cassée par le gel se remplace ; elle ne se traite pas.

La même semaine, votre chauffage double

Le froid annoncé a une autre conséquence, à l'intérieur cette fois. Météo Consult donne l'ordre de grandeur : entre une journée à 13 °C et une journée à 8 °C, le besoin de chauffage d'un logement double, à réglages identiques, parce que l'écart avec la température intérieure de référence passe de cinq à dix degrés. C'est exactement l'écart qui rend une thermographie lisible. Dès que l'intérieur est chauffé et que l'extérieur est froid, une caméra thermique embarquée sur le drone montre où la chaleur s'échappe : combles mal isolés, jonctions de toiture, linteaux, coffres de volets, ponts thermiques des balcons sur un immeuble. Nous avions expliqué fin septembre pourquoi la saison de chauffe est le bon moment pour regarder où part la chaleur ; la semaine qui vient en est la première occasion réelle. Pour une copropriété ou une collectivité, c'est aussi une pièce utile avant de voter des travaux d'isolation. Le détail est sur notre page thermographie par drone.

Questions fréquentes